Matías te lo ha explicado perfectamente. A menos que necesites que tu subsistema de sonido incorpore conversores A/D (para digitalizar fuentes externas) o D/A (para conectar a un amplificador utilizando salidas analógicas) casi cualquier cosa te hará el papel como transporte digital. El nivel de jitter, que para muchos es un problema de tomo y lomo y para otros es inapreciable (siempre y cuando se mantenga dentro de unos límites razonables) es el único aspecto que en mi opinión puede marcar la diferencia entre las salidas digitales.

Si el asunto te preocupa tienes cosas como el Hiface, un económico interfaz USB que dispone de salida coaxial y muy, muy buena fama:



6moons.com audio reviews: M2Tech hiFace
M2Tech

Una de mis fuentes AV es un HTPC del que saco todo el audio por HDMI en PCM multicanal hacia un receptor Pioneer SC-LX81. Y más feliz que una perdiz:

https://www.forodvd.com/tema/94692-m...htpc-sencillo/
FOOBAR, ¿CÓMO LO HAS CONFIGURADO?

Lo que sí supone una diferencia clara (hasta para "sordos" como yo) en la calidad final del sonido es emplear un reproductor que se salte el mezclador de Windows, o lo que es lo mismo, te ofrezca una salida bitperfect. Si empleas Windows XP dispones de ASIO o Kernel Streaming, en el caso de Windows 7 se suele optar por WASAPI.

Reproductores como XBMC o el estupendísimo foobar se puede configurar fácilmente para emplear modos de sonido "bitperfect". Con el HTPC del que te hablo más arriba es, por supuesto, posible y de hecho es como yo lo he configurado.

Con el Hiface más de lo mismo, además el fabricante entrega unos drivers optimizados de baja latencia (y por supuesto con soporte bitperfect) para garantizar un sonido de la máxima calidad.