Intel quiere equipar con Larrabee la Nintendo 6

Buenas,


Antes de nada, tenemos que tener en cuenta 2 cosas:

1. Esta noticia es un rumor, ya se dijo algo parecido de PS4 y se demostró que era un bulo
2. Intel Larrabee está en una etapa relativamente temprana de su desarrollo, todo lo que sabemos está sacado de pruebas de concepto, y seguramente la versión final de la arquitectura difiera considerablemente.

Dicho esto, podemos hablar de lo que sí sabemos.

Larrabee difiere de los sistemas multinucleo que estamos acostumbrados a ver en nuestras casas, y entra más en el terreno de lo que se conoce como arquitecturas masivamente paralelas. Ya en estas etapas preliminares se habla de 32 e incluso 48 cores.

Estos cores son de propósito general en el sentido estricto de la palabra, ya que admiten instrucciones x86, lo que podríamos considerar una CPU Intel de toda la vida, y además presumiblemente son compatibles con Direct 3D y Open GL, como una GPU de toda la vida. Se diferencian de sistemas similares (como CELL) en que todos los cores juegan el mismo papel, no existe el concepto de arbitro y cores dedicados que tenemos en PS3.

Por contra, también escapa de la arquitectura de las GPUs actuales, que tiene muchos más cores (o shader procesors) pero de carácter muchísimo más específico (calculo de vertices y píxels principalmente).

Siguiendo con datos, se dice que los prototipos actuales de Larrabee, se mueven entorno a 1GHz, y que esa cifra se verá aumentada a corto plazo. Estas frecuencias van más en consonancia con una CPU tradicional (mi i7 va 2.66GHz de stock) que con un GPU (mis 4890 van a 850MHz de stock).

¿Qué conclusiones podemos sacar de esta información?

La primera es que Larrabee no va a competir con lo que Nvidia y ATI tengan que ofrecer en su momento en términos de fuerza bruta; sino que va a tratar de equipararse añadiendo más capacidad de cómputo a medida que esto sea necesario, incorporando más nucleos.

De hecho, si atendemos a la documentación existente, no se compara a Larrabee de forma directa con ningún hard, sino que se tiende a establecer cuantos cores son necesarios para mover este o aquel título, con unas características concretas.

Cito de la wikipedia:

Roughly 25 cores are required for Gears of War with no antialiasing, 25 cores for F.E.A.R with 4x antialiasing, and 10 cores for Half-Life 2: Episode 2 with 4x antialiasing

Además, Intel se apoya en un teoríco incremento lineal del rendimiento a medida que aumentan el número de cores, como se puede ver en esta gráfica.



Lamentablemente, por encima de 48 cores la escalibilidad no sólo no es lineal, sino que decae un 90%.

Estos números nos indican que Larrabee, con las características actuales, no puede competir con los caballos de batalla de ATI o Nvidia, pero sin embargo si que se equipara a una gráfica mono-gpu de gama alta, lo que indica a su vez que está a años luz de lo que ofrecen PS3 y XBOX360.

¿Significa esto que su techo está ahí?

No necesariamente. Si Intel consigue aumentar considerablemente la frecuencia de los cores, sin tostar el micro, y sobre todo, consigue escalabilidad lineal por encima de 48 cores, podemos estar hablando de una alternativa sólida frente a ATI y Nvida. En algunas presentaciones, ya se habla de triplicar las prestaciones de la actual serie GTX200 de Nvidia.

Sin embargo, bajo mi punto de vista, el principal problema de Intel va a estar en el software. El hecho de poner más y más cores no aumenta el rendimiento porque sí; muchas veces la carga de comunicación entre cores hace que un proceso en parelelo se ejecute más lento que si lo hiciera en serie en un único nucleo.

Hay que prepar el soft para que sea eficiente en un entorno masivamente parelelo, y eso no es nada fácil.

Es fundamental que los drives/frameworks de desarrollo con los que Intel acompañe a su cacharro estén a la altura; porque si dejan todo el marrón en manos de los desarrolladores, esto se va a pique, no tengo ninguna duda.

Así al menos lo veo yo.

Un saludo