Hay AVR que te permiten el paso de la señal del HDMI, desde el mediacenter al TV, estando apagados (en standby). Los Onkyo y los Yamaha llevan esta función (HDMI Passthrough).

Para el audio del TV has de conectar, como finalmente propones, su salida óptica al AVR (pues la conexión HDMI solo funciona en el sentido contrario, salvo HDMI 1.4 en el TV y el AVR). Por esa salida óptica el TV enviará la señal de audio que sintonice (mono, estéreo o 5.1, si el canal lo emite así) hacia el AVR, pero el sonido de cualquier otra fuente que se conecte al TV solo saldrá por este como estéreo.

Por tanto:

Media Center --hdmi-->AVR--hdmi-->TV

TV ---óptico-->AVR