A grandes rasgos podríamos clasificar por orden de calidad los formatos de audio multicanal así: (de hecho es una opinión personal basada en numerosas horas de lectura pero sin ninguna base científica por mi parte)
-DTS y derivados (DTS EX, Discrete,etc.)
-AC3 o Dolby Digital y derivados (6.1, 7.1, etc.)
-Dolby Prologic y derivados (I, II, etc.)
Las únicas razones para dar esta lista es que el formato DTS es, en teoría, una pista de audio sin comprimir, ofreciendo por tanto la mejor calidad. No es así en el caso del AC3 que sí lleva compresión.
El Dolby prológic fué el primero en salir, y más que utilizar un sistema multicanal, lo que hace es utilizar el audio estéreo para crear un sonido envolvente utilizando unas frecuencias x de la pista de audio.
Todos los derivados del DTS y AC3 hacen lo mismo pero en este caso únicamente con el audio de los canales de efectos, por eso tenemos 6.1 (5.1+ canal trasero central), 7.1 (5.1+ 2 canales traseros centrales), etc. Si sólo tenemos un equipo de 5.1 altavoces, continuaremos oyendo el audio íntegro de una película "7.1", pero todos los efectos envolventes se repartirán en un único par de altavoces traseros.
Si he metido el remo ya habrá quien me corrija.
Un saludo.