El decibelio se utiliza como referencia, está referido a un nivel de referencia predeterminado. Se utiliza para expresar ganancias o relaciones de potencia.
db = 10 log Po/Pi
• Pi = Potencia de Entrada
• Po = Potencia de Salida.
En acústica se emplea el db para medir niveles de presión sonora referidos a un nivel definido Ps. Entonces se define el nivel de presión sonora P como el número de decibelios que P se halla por encima de Ps. El nivel de referencia de presión acústica Ps adoptado universalmente es el correspondiente al umbral de audición humano, es decir, 2 * 10E-4 bar, equivalente a 0db SPL (Sound Pressure Level o Nivel de Presión Sonora).
Con todos estos datos podemos crear una tabla aproximada para ver la magnitud de todos estos valores.
Estimación en db
Estudio de grabación vacío. 0 db
Murmullo a tres metros. 10 db
Paso de las hojas de un libro 10 db
Susurro a un metro 20 db
Calle sin tráfico en zona residencial 30 db
Dormitorio tranquilo de día 25 db
Conversación a tres metros 45 db
Orquesta de cuerda y viento 60 db
Orquesta de metales 70 db
Despertador a 40 cm 80 db
Calle ruidosa con mucho tráfico 90 db
Fábrica industrial ruidosa 100 db
Umbral del dolor 120 db
Avión a reacción a 200m 140 db
Cohete espacial a unos 3.000m 200 dB