Bueno yo doy otro punto de vista: tengo un MARANTZ SR 8300 ( receptor), y funciona a dos niveles:
Uno totalmente automático en el que el sólo desconecta *los circuitos no utilizados, por ejemplo si escucho un cd mediante una entrada digital se "oye" como desconecta los circuitos que no utiliza (el analógico y los de video). Resulta bastante llamativo ya que es muy común escuchar el clic de turno según cambias de fuente (d/a) o de video....o al llevar un rato y se da cuenta y desconecta lo que no utiliza....Al respecto no noto nada (aunque tampoco da ocasión de comprobarlo sin desconectar).
El segundo de los casos como comentáis es el de Sdirect, yo si que aprecio diferencia, de hecho suena mucho más claro. ( es este caso se desconectan los dsp, controles de tono, etc...)
En cuánto a si son o no de utilidad, pues me imagino que habrá modelos en los que son más adorno que otra cosa y otros en los que suponga una mejora en el recorrido de la señal que se traduzca en un mejor sonido....