¿Diferencia entre Calibrar y ajustar los valores de la tele?

Hola, llevo leyendo tiempo el foro a la espera de comprarme una TV de la serie 2011 (Plasma panasonic o Samsung seguramente), y había asumido que cuando hablabais de "calibrar" una TV os referiais a poner unos ajustes más a o menos adecuados de color, contraste, gamma, etc, pero últimamente me ha parecido entender que no es así, ya veo que hay que usar una sonda (que por cierto no se lo que es), que si cuesta 600 euros en las panasonic (si son unos ajustos de contraste, color, etc, una vez que lo ha hecho un tio bien, con "copiar" sus ajustes ya lo veriamos guay).

Me gustaría saber exáctamente que es, en que afecta a la visualización, si se puede hacer "por nuestra cuenta" (sin desembolsos desorbitados exagerados), si merece la pena, si es algo decisivo a la hora de escoger una TV...

Gracias.

Un saludo.